Bagaimana Kanguru Pohon Menyelamatkan Hutan Hujan
Di hutan awan di utara Papua Nugini, hiduplah kanguru pohon Scott yang banyak diburu. Hewan ini menjadi kunci untuk melindungi hutan hujan.
Dia terlihat seperti beruang kecil dengan ekor panjang. Dia mengunyah pakis dan tanaman merambat di mahkota raksasa hutan. Hanya ketika dia turun, sifat aslinya menjadi terlihat saat dia melompati lantai hutan berlumut ke pohon berikutnya. Sama seperti kanguru. Ini adalah kanguru pohon Scott, yang disebut Tenkile oleh penduduk setempat.
Pada tahun 2003 ketika pasangan Australia Thomas diberi tahu bahwa hanya ada seratus Tenkiles yang tersisa di alam liar. Pasangan itu menghentikan pekerjaan mereka di Kebun Binatang Melbourne. Aliansi Konservasi Tenkile (TCA) didirikan dan mereka pindah ke Pegunungan Torricelli yang terpencil di utara Papua Nugini. Dalam dua tahun Tenkile yang tidak hidup di tempat lain di luar bagian barat hutan hujan tertentu. Kanguru Pohon ini harus diselamatkan dari kepunahan.
Pada awalnya, hasil yang sukses masih belum terpikirkan.
“Beberapa tahun sebelum kami tiba, tiga belas desa di daerah itu telah menandatangani perjanjian anti-perburuan. Namun, penduduk desa memberi tahu kami tanpa ragu bahwa mereka telah menangkap seekor Tenkile bulan lalu. Mereka sangat miskin di sini sehingga mereka menandatangani setiap kontrak yang diajukan kepada mereka, berharap mendapat manfaat darinya.” – Jean Thomas
Misionaris
Para konservasionis yang sebelumnya datang tidak memiliki argumen yang menarik bagi penduduk. Selain itu, mereka tidak menawarkan apa pun sebagai imbalan atas larangan berburu. Jean dan Jim segera menyadari bahwa pelajaran ekologi mereka tidak berhasil dalam praktik. Pada akhirnya mereka terutama berbicara dan mendengarkan selama periode pertama mereka tinggal.
Generasi tertua tampaknya mengetahui cerita tentang Tenkile di mana tempat mereka dalam kosmologi lokal dinamai. Namun, kisah-kisah ini sebagian besar dilupakan.
Menurut Jean, ini antara lain karena pekerjaan misionaris Kristen. Secara tradisional hutan adalah tempat keramat dan sihir. Di mana perburuan tidak diizinkan dan karena itu merupakan tempat perlindungan hewan.
Para misionaris dalam perjuangan mereka melawan takhayul. Melewati daerah-daerah ini, memberkati mereka dan menyatakan mereka netral. “Jadi, penduduk desa berpikir, sekarang kita bisa berburu di mana-mana.”
Dari cerita penatua, terbukti bahwa Tenkile memiliki status khusus sebagai hewan pertama yang diciptakan. Dewa tertinggi Yani menciptakan Tenkile dan hanya setelah itu kanguru pohon dan hewan hutan lainnya. Setiap kanguru pohon menerima habitatnya sendiri. Tenkile, karakter pemalu, hanya dialokasikan ke bagian barat pegunungan Torricelli.
Ketertarikan Jean dan Jim Thomas dalam cerita dan lagu tentang Tenkile memastikan bahwa marsupial dipasang kembali dalam budaya mereka dan menjadi maskot lokal.
Populasi Menjadi Bertambah
Dalam lima tahun, populasi Tenkiles tumbuh dari seratus menjadi tiga ratus individu. Tetapi dampak dari proyek ini jauh lebih besar. Kini, setelah hampir tujuh belas tahun bekerja intensif. Di lahan seluas 185.000 hektar, perburuan telah berhenti dan penduduk lima puluh desa bekerja sama untuk melindungi hutan.
Aliansi yang berhasil dibentuk Jean dan Jim dengan lima puluh desa membutuhkan lebih dari sekadar maskot baru. Mereka juga harus menawarkan alternatif untuk berburu. Mereka memperkenalkan proyek peternakan kelinci, untuk membiakkan kelinci sebagai sumber protein alternatif. Mereka juga membantu distribusi tanaman perdagangan yang lebih baik seperti kakao dan vanili. Berkat dana baru, toilet dan tangki air dipasang di desa-desa.
Faktanya, sebagian besar pekerjaan difokuskan pada manusia, bukan pada hewan.